La Armada de Chile protagonizó un exitoso operativo de rescate en alta mar, salvando la vida de siete personas a bordo de la embarcación «La Ballena», que sufrió una falla mecánica a 250 millas náuticas al oeste de Coquimbo.
La emergencia se desató el viernes 13 de diciembre a las 11:00 horas, cuando el Subcentro de Salvamento Marítimo de Coquimbo (MRSC Coquimbo) recibió la angustiosa llamada de auxilio.
La «La Ballena», en viaje desde la Isla de Juan Fernández hacia San Antonio, quedó a la deriva tras una falla total de sus motores y otras averías, enfrentando condiciones climáticas extremadamente adversas con vientos superiores a 25 nudos y olas de 3 a 4 metros. La respuesta de la Armada fue inmediata.
Se desplegó la Lancha de Servicio General (LSG) Coquimbo, un avión C-295 para la evaluación de la situación y la búsqueda, y se coordinó el desvío de un buque mercante hacia la zona. A las 14:50 horas, el avión estableció contacto visual con la embarcación, confirmando que los siete tripulantes se encontraban con vida pero en una situación precaria.
Las difíciles condiciones meteorológicas desafiaron las labores de rescate, que se extendieron hasta la madrugada del sábado 14 de diciembre. Finalmente, a las 4:25 horas, la LSG Coquimbo logró rescatar a los siete tripulantes, quienes fueron trasladados sanos y salvos al puerto de Coquimbo a las 19:45 horas.
La embarcación «La Ballena», quedó al garete, aguardando el remolque una vez que las condiciones marítimas mejoren. El Capitán de Navío Litoral Ricardo Alcaino, Jefe del MRSC Coquimbo y Gobernador Marítimo de Coquimbo, destacó la eficiente coordinación entre los recursos navales y civiles involucrados: «Gracias al trabajo conjunto y la rápida respuesta, pudimos garantizar la seguridad de los tripulantes. Este exitoso rescate refleja el compromiso inquebrantable de la Armada de Chile con la protección de la vida humana en el mar».
La Gobernación Marítima de Coquimbo reiteró la importancia de las operaciones de búsqueda y salvamento como pilar fundamental para la seguridad marítima en el país, agradeciendo el profesionalismo y dedicación de todas las unidades participantes.
Se han emitido alertas a las embarcaciones en la zona, recomendando extremar las precauciones ante las condiciones climáticas adversas.